Hoe gewichtsdedekens patiënten met Alzheimer kunnen ondersteunen

Het is weer zover: Wereld Alzheimerdag 2022 staat voor de deur. Dit jaar staat het in het teken van het motto "Dementie - verbonden blijven". Elk jaar op 21 september vindt Wereld Alzheimerdag plaats en wil bewustzijn creëren voor de ziekte en de bijbehorende symptomen en dagelijkse moeilijkheden voor betrokkenen en hun naasten. 

Door de aanhoudende coronapandemie zijn veel mensen verder in isolatie geraakt en moesten ze zich vanwege contactbeperkingen, maatregelen en uit angst voor besmetting terugtrekken uit de samenleving. Vooral voor mensen met dementie kan dit fatale gevolgen hebben. Mensen die aan dementie lijden, trekken zich vaak (onbewust) terug en vermijden contact met vrienden, familie en de samenleving. De Wereld Alzheimerdag wil erop wijzen dat betrokkenen en hun naasten verbonden moeten blijven met de samenleving en dat uitwisseling met andere betrokkenen een belangrijk onderdeel is van het accepteren van de ziekte. 

Wat is dementie?

Dementieziekten worden voornamelijk gekenmerkt door geheugenverlies en het afnemen van motorische, taal- en emotionele vaardigheden. In de loop van de ziekte treden vaak desoriëntatie, stoornissen in het denk- en beoordelingsvermogen en bijbehorende persoonlijkheidsveranderingen op. De stoornissen kunnen per patiënt en stadium van de ziekte verschillend sterk zijn en nemen toe naarmate de ziekte vordert. In de loop van de ziekte is het uitvoeren van dagelijkse handelingen slechts beperkt mogelijk, wat vaak leidt tot innerlijke onrust, stress en ook agressie bij de betrokkenen.

Het gebruik van een therapiedeken bij patiënten met dementie

Therapiedekens, ook wel gewichtsdekens genoemd, kenmerken zich, zoals de naam al doet vermoeden, door hun gewicht. Door het gewicht (dat ongeveer 10% van het eigen lichaamsgewicht moet zijn) van de deken kan het lichaam beter worden gevoeld, lichaamsgrenzen worden waargenomen en de waarneming van lichaam en geest worden verbeterd. Het gewicht van de deken zorgt ervoor dat het gelukshormoon serotonine en het slaaphormoon melatonine worden vrijgegeven en in balans worden gebracht. Tegelijkertijd wordt het cortisolniveau (het zogenaamde stresshormoon) in het lichaam verlaagd.

Dit is vooral nuttig voor mensen met dementie, omdat spieren ontspannen en het lichaam tot rust kan komen. Daarnaast kunnen angsten en agressies verminderd worden. Een therapiedeken kan zeker geen lichamelijk contact met een geliefde vervangen - en dat is ook niet het doel. Door het gewicht kan het echter helpen om de betrokkene veiligheid en rust te bieden.