Wat gebeurt er met je lichaam terwijl je slaapt?
Beweringen over passiviteit tijdens het slapen zijn al enige tijd weerlegd. Wanneer we in slaap vallen, vinden er tal van regeneratieve processen in ons lichaam plaats. Onze cellen vernieuwen zich, groeihormonen worden geproduceerd en belangrijke herstelprocessen voor het lichaam worden geactiveerd. Bovendien begint de hersenen alle verzamelde informatie samen te voegen en te organiseren.
Wat gebeurt er precies met het lichaam wanneer we de slaapfase bereiken?
We worden 's nachts mooier
De slaapgeneeskunde definieert vijf stadia van de slaap – wakker, in slaap vallen, lichte slaap, diepe slaap en tenslotte de REM-slaap (nl. snelle oogbewegingen), bijvoorbeeld dromen. Samengevat vormen deze vijf stadia een cyclus die ongeveer 90-100 minuten duurt en wordt beëindigd door een korte, niet waarneembare ontwaking. Daarna begint een nieuwe slaapcyclus. Volwassenen doorlopen vier tot zes van dergelijke sequenties gedurende een nacht. In de eerste fase, die de eerste vier stadia omvat en Non-REM wordt genoemd, daalt de lichaamstemperatuur, vertraagt de hartslag, wordt de ademhaling gereguleerd, produceert de nier minder urine en ontspannen en ontspannen de spieren uiteindelijk. Op dit moment, meestal een uur na het in slaap vallen, wordt de diepe slaapfase bereikt, waarin het meest effectieve herstel plaatsvindt. Talrijke huidveranderingen treden op in de volgende stadia. Het weefsel wordt stevig en cellen ondergaan regeneratieve processen. Groeihormonen en cortisol worden ook vrijgegeven. Het eerste is verantwoordelijk voor de vernieuwing van de epidermis (opperhuid), terwijl cortisol ontstekingsprocessen remt. Na de eerste fase beginnen we te dromen, wordt onze ademhaling sneller en stijgt onze bloeddruk.
Slaap geneest wonden
Het vermogen van de hersenen tijdens de slaap is ook een interessant onderzoeksaspect. Matthew Walker, de auteur van Why we sleep, vergelijkt slaapactiviteiten met psychotische toestanden. Op dat moment zien we dingen die niet bestaan, dus zijn het hallucinaties. Evenzo hebben we waanvoorstellingen, omdat het gevoel voor tijd en ruimte verstoord en geïrriteerd is. We ervaren enorme emotionele toestanden en herinneren ons vaak het grootste deel van onze dromen niet, wat kan worden gelijkgesteld aan bewusteloosheid. Walker gelooft dat als deze symptomen ons in wakkere toestand zouden overkomen, we naar een psychiater met passende behandeling zouden worden verwezen. Gelukkig is dit een normaal proces van onze hersenen dat verschijnt wanneer we herstellen. Eerst worden in de REM-fase alle informatie die we het laatst hebben verwerkt gesorteerd. De hersenen creëren een catalogus met herinneringen en verbinden deze met koppelingen uit eerdere situaties die we tot nu toe niet hebben waargenomen. Om deze reden vallen we met een probleem in slaap en worden we 's ochtends wakker met een hoofd vol ideeën over hoe het probleem kan worden opgelost. De bekende uitdrukking “Slaap er eens over” lijkt zijn rechtvaardiging te hebben. Tijdens het slapen ondergaat de hersenen een therapie – we bereiken een zekere afstand tot problemen en trauma's, waardoor we ons 's ochtends vaak bevrijd voelen van slechte emoties.
Slaapproblemen
Afhankelijk van onze toestand hebben we vier tot negen uur slaap per dag nodig. Normaal gesproken zijn zeven uur slaap voldoende om belangrijke regeneratieve processen en de activatie van onze hersenen uit te voeren. Toch zijn er mensen die ondanks grote vermoeidheid niet in staat zijn om ten minste één fase van herstel te bereiken. Er wordt aangenomen dat tegenwoordig de helft van de bevolking, inclusief kinderen, met dit probleem worstelt. Als je last hebt van slapeloosheid, moet je naast het opvolgen van medische adviezen overwegen of je onderbewustzijn om veiligheidssignalen vraagt. Vaak beïnvloeden onderbewuste angst, frustratie en een verscheidenheid aan prikkels het functioneren van het zenuwstelsel door informatie over de toestand aan de hersenen door te geven. Passende bedden kunnen een oplossing zijn. Volgens psychologen en psychiaters kunnen gewatteerde dekens, overdekens en kussens met een vulling de slaapkwaliteit aanzienlijk verbeteren. Het heeft ook een kalmerend en verzachtend effect. Vooral bij jonge kinderen zijn duidelijk zichtbare veranderingen in de slaapkwaliteit met sensorische dekens waargenomen.
Laten we niet vergeten dat slaap elk aspect van ons leven beïnvloedt en bovendien oplossingen biedt voor veel essentiële problemen. Zoals blijkt, is het niet de tijd, maar de slaap die alle wonden geneest. Waarom zou je er dus geen goed gebruik van maken? Uiteindelijk hoef je gewoon… te gaan slapen.